La hormiga león, a pesar de que su nombre pueda indicar lo contrario, no es una hormiga, no se parece a una hormiga y no tiene el comportamiento de una hormiga… ¿Entonces, por qué ese nombre?
En realidad es un neuróptero, o lo que es lo mismo, y para que todos nos entendamos, un insecto que en su fase adulta nos puede recordar bastante a las libélulas y que tiene una metamorfósis completa, es decir, tiene larva, pupa y fase adulta. De hecho, únicamente se les conoce con el nombre de hormigas león a las larvas de este tipo de insecto, porque se alimentan principalmente de hormigas.
¿Quieres descubrir más sobre este inusual «tipo de hormiga»? A lo largo de este artículo te contaré más sobre este fascinante insecto.
Ubicación
Se encuentra principalmente en las zonas tropicales aunque en Europa también se encuentran algunas especies de hormigas león. De hecho, como veremos más adelante, en el sur de España tenemos algunos ejemplares de hormigas león.
Incluso hasta en Finlandia se encuentra una de estas especies tan peculiares.
Características de la hormiga león
La hormiga león, cuando está plenamente desarrollada puede alcanzar hasta 1 cm de longitud. Poseen unas grandes y poderosas mandíbulas que utilizan para atrapar a sus presas. Cabe recordar que únicamente se les conoce con el nombre de hormigas león en su fase de larva.
Después, pasan a la fase de pupa en el interior de un capullo recubierto de arena y, por último, pasan a la fase adulta. La hormiga león adulto nos puede recordar mucho a las libélulas, tal y como se puede apreciar en la siguiente foto.
En su fase adulta, la hormiga león se caracteriza sobretodo porque posee dos pares de alas muy membranosas, y por sus antenas, las cuales destacan tanto por su longitud como por su forma, que termina en forma de gancho. Sin embargo, y a pesar de que sus alas son una de sus características principales, la hormiga león adulto tiene un vuelo bastante inestable.
La comunicación la realizan a través de feromonas y sus huevos los ponen sobre la vegetación, el suelo o ligeramente enterrados.
La hormiga león no es venenosa, ni en su fase de larva ni en su fase adulta, por lo que no es peligrosa para los seres humanos. Si que es verdad que en su fase de larva, si te pellizca con sus mandíbulas, podría generarte una ligera molestia o irritación en la piel, pero nada más que eso.
Alimentación de la hormiga león
La hormiga león, tanto en su fase de larva como en su false adulta, es una depredadora, por lo que se alimenta de otros insectos.
Cuando son larvas, se alimentan de pequeños insectos, aunque principalmente se alimentan de hormigas. La forma de cazar a sus presas es muy curiosa y la veremos en el siguiente apartado de este artículo.
Los adultos se alimentan sobretodo de pequeños insectos voladores, orugas y otras especies de hormiga león.
La hormiga león: una cazadora muy peculiar
La forma de cazar de la hormiga león es muy característica. Suelen encontrarse en zonas arenosas y para cazar cavan un hoyo en la arena en forma de embudo. En el fondo está escondida la hormiga león dejando al descubierto únicamente sus mandíbulas.
Los pequeños insectos que acaban en el hoyo resbalan por las paredes de arena suelta y acaban siendo devorados por la hormiga león. En caso de que los insectos no resbalen lo suficiente, la hormiga león les lanzará arena con su cabeza plana para que se desestabilicen y acaben en el fondo del foso.
Os dejo un vídeo en el que se puede ver a una hormiga león cazando.
Cabe destacar que, a pesar de que todas las especies de hormiga león se alimentan de otros insectos, no todas las especies cavan estos hoyos.
La hormiga león en España
Un grupo de ciéntificos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) junto con algunas instituciones italianas han descubierto una nueva especie de hormiga león en el sur de España y el norte de Túnez, a la cual han bautizado como Myrmeleon almohadarum.
Fernando Acevedo, investigador del departamento de Zoología y Antropología Física de la UCM y coautor del estudio detalla de esta nueva especie que “Los adultos tienen un patrón de coloración inconfundible en el pronoto, la parte dorsal del primer segmento torácico, además de algunas características en las venas de las alas”.
Los científicos de la investigación también han detallado que las larvas presentan una coloración y un patrón de setas gruesas (como pelos) en el noveno segmento abdominal, que las diferencia de los ejemplares de otras especies.
La longitud media de los machos es de 21,56 mm mientras que la de las hembras, de 23,05 mm.
Los ejemplares de la península “se han recogido de zonas de dunas, costeras y arenosas en las provincias de Huelva, Málaga, Cádiz y Almería, y en zonas más interiores en Jaén, siempre con depósitos arenosos”, indica el investigador.
La primera foto de arriba, la hice yo con una maquina digital Fuji s7000, hace algunos años, la di a Eroski en su sección de fotos. Este animal fue recolectado en una de las playas de La Línea de la Concepción, (Cádiz) y devuelto a su hábitat en el mismo lugar después de la foto. Me congratulase que haya servido para ayuda de su estudio y conocimiento de la naturaleza.
Un saludo.
Hola Jorge! Muchas gracias por tu comentario y por pasarte por el blog! Es una fotaza cuyo autor no conseguí encontrar, espero que no te molestase que la utilizara en mi blog. Acabo de añadirte en el pie de la foto.
La verdad es que me encanta que te hayas podido pasar por aquí y contarnos un poquito más acerca de la foto. Es un animal que desconcía completamente y que me pareció fascinante que se pudiera encontrar en España y por eso le dediqué un artículo.
Me alegra de que haya sido de tu agrado el artículo.
Un saludo 🙂